Cha mẹ của Singers là Người Do Thái Áo đã di cư đến Úc từ Vienna vào năm 1938, sau khi Áo thôn tính bởi Đức Quốc xã.[5] Họ định cư tại Melbourne, nơi Ca sĩ sinh ra. Cha của ca sĩ nhập khẩu trà và cà phê, trong khi mẹ anh hành nghề y. Anh có một chị gái, Joan (hiện là Joan Dwyer). Ông bà của anh ta kém may mắn hơn: ông bà nội của anh ta đã bị Đức quốc xã đưa đến ódź, và không bao giờ nghe thấy gì nữa; ông ngoại của mẹ David Ernst Oppenheim (1881 mật1943), một giáo viên, đã chết trong trại tập trung Theresienstadt.[6] Oppenheim là thành viên của Hội phân tâm học Vienna và đã viết một bài báo chung với Sigmund Freud, trước khi gia nhập giáo phái Adleri.[7] Singer sau đó đã viết tiểu sử của Oppenheim.[8]

Singer là một vô thần, và được nuôi dưỡng trong một gia đình thịnh vượng, hạnh phúc, không tôn giáos[9]. Gia đình anh hiếm khi quan sát các ngày lễ của người Do Thái và Ca sĩ từ chối có Bar Mitzvah.[10] Singer theo học Preshil[11] và sau này Scotch College. Sau khi rời trường, Ca sĩ học luật, lịch sử và triết học tại Đại học Melbourne, lấy bằng cử nhân năm 1967.[12] He has explained that he elected to major in philosophy after his interest was piqued by discussions with his sister's then-boyfriend.[13] Ông đã lấy được bằng thạc sĩ cho một luận án có tên "Tại sao tôi phải có đạo đức?" tại cùng một trường đại học vào năm 1969. Ông đã được trao học bổng để học tại Đại học Oxford, và có được bằng BPhil năm 1971, với luận án về sự bất tuân dân sự được giám sát bởi R. M. Hare và xuất bản thành một cuốn sách vào năm 1973.[14]

Singer gọi Hare và triết gia người Úc H. J. McCloskey là hai cố vấn quan trọng nhất của ông.[15] Một ngày nọ tại Đại học Balliol ở Oxford, anh ấy có cái mà anh ấy gọi là "có lẽ là trải nghiệm hình thành quyết định trong cuộc đời tôi". Anh ấy đã có một cuộc thảo luận sau giờ học với sinh viên tốt nghiệp Richard Keshen, người Canada, qua bữa trưa. Keshen đã chọn để có một món salad sau khi được nói rằng nước sốt mì spaghetti có thịt. Ca sĩ đã có mì spaghetti. Ca sĩ cuối cùng đã hỏi Keshen về lý do của mình để tránh thịt. Keshen giải thích sự phản đối đạo đức của mình. Ca sĩ sau đó sẽ nói, "Tôi chưa bao giờ gặp một người ăn chay đã đưa ra một câu trả lời thẳng thắn như vậy mà tôi có thể hiểu và liên quan đến." Keshen sau đó đã giới thiệu Ca sĩ với những người bạn ăn chay của mình. Ca sĩ đã có thể tìm thấy một cuốn sách mà anh ta có thể đọc về vấn đề này (Animal Machines by Ruth Harrison) và "trong vòng một hoặc hai tuần", anh ta đã tiếp cận vợ mình rằng anh ta cần phải thay đổi chế độ ăn uống, và rằng anh không nghĩ họ có thể biện minh cho việc ăn thịt.[16][17][18]